EL PETROLEO. RMCIENCIAS

El petróleo significa, literalmente, aceite de piedra. Es considerado uno de los materiales que más han influido en casi todos los aspectos del mundo actual, por lo que es llamado con justa razón oro negro.

Aunque es conocido desde tiempos antiguos por diversas culturas como las de Mesoamérica, se convirtió desde finales del siglo XIX en la fuente más abundante e importante de combustible para transporte, maquinaria e incluso la generación de electricidad.

En nuestros días sabemos que es una mezcla de hidrocarburos  que se formó de la descomposición de organismos que vivieron hace millones de años. Al ser una mezcla se pueden separar sus componentes o fracciones por un método llamado destilación fraccionada.

La economía mundial depende en gran medida de los usos del petróleo e incluso muchos conflictos bélicos internacionales tienen como objetivo el dominio de regiones petroleras de Medio Oriente, Europa del Este y América por países desarrollados económica, militar y tecnológicamente.

El petróleo es considerado un recurso natural no renovable, ya que si se llegara a agotar tardaría nuevamente millones de años de volver a formarse. En la actualidad se investiga sobre diversos combustibles y fuentes de energía renovables y limpias como el hidrógeno, biocombustibles como el etanol, la energía solar, eólica, etcétera.